当地时间3月18日，以色列军方对巴勒斯坦加沙地带发动大规模空袭，造成重大人员伤亡。据加沙地带卫生部门统计数据显示，此次军事行动已导致310人死亡，加沙多家媒体报道称，死者中有超过100名儿童 ，另有超千人受伤，不少人伤势严重。

以色列国防军当天发表声明，此次袭击目标是哈马斯领导层和中层指挥官，以及属于哈马斯的基础设施。以色列总理办公室声明称，“此前，哈马斯一再拒绝释放其扣押人员，并拒绝接受美国特使和斡旋方提出的所有建议。从现在开始，以色列将加大对哈马斯的打击力度。”

路透社援引哈马斯高级官员的话称，以色列的空袭意味着单方面终结了停火协议。哈马斯18日指责以色列总理内塔尼亚胡及其政府“恢复对加沙地带平民的侵略和种族灭绝”，并认为以色列对此次冲突升级负有全部责任。哈马斯官员塔赫尔·努努表示，国际社会“面临道德考验：要么允许占领军重新犯下罪行，要么履行承诺，停止对加沙无辜人民的侵略和战争”，还呼吁联合国安理会就此召开紧急会议，通过决议责成以方“立即停止侵略，并从加沙地带全面撤军” 。

以色列与哈马斯曾在1月15日达成加沙地带停火协议，第一阶段从1月19日至3月1日。第二阶段停火谈判原定于2月3日开始，但双方一直未举行实质性谈判。美国曾在3月14日提出新临时方案，欲将加沙地带停火延长至4月中旬，要求哈马斯在新协议生效第一天释放一半仍被扣押在加沙地带的以色列公民，若后续达成永久停火，再释放剩余被扣押人员。作为回应，哈马斯14日发表声明同意释放被其扣押的美国籍人员亚历山大并移交另外4人遗体 。一名哈马斯高级官员15日表示，哈马斯要求在放人的同一天启动停火协议第二阶段谈判，且谈判时间不应超过50天，还要求以方停止阻碍人道主义物资运入加沙地带，并从加沙地带与埃及之间的“费城走廊”撤兵。以色列总理府则批评哈马斯拒绝接受美方所提方案，指责哈马斯仅同意释放有美国国籍的被扣押人员的做法是“打心理战” 。

复旦大学中东研究中心主任孙德刚表示，以色列的军事行动意味着第一阶段停火事实上已被打破，第二阶段的停火协议基本很难达成。以色列对加沙地带发动大规模袭击，一是希望通过军事行动对哈马斯施压，迫使其同意以色列的要求，释放全部剩余人质并归还所有死亡人质的遗体；二是认为继续跟哈马斯停火对以色列国家安全和利益不利。此次事件让地区局势再度紧张，国际社会呼吁双方保持克制，通过和平谈判解决争端 。