当地时间4月21日，美国哈佛大学向特朗普政府发起诉讼，指责政府冻结该校数十亿美元联邦资金的行为，严重损害了学校的学术独立性，侵犯了学校的宪法权利。这一举动标志着美国高等教育界与特朗普政府之间的矛盾进一步激化。

哈佛大学校长艾伦·M·加伯在致哈佛社区成员的公开信中明确表示，学校已向马萨诸塞州联邦地区法院提起诉讼，要求政府立即停止资金冻结行为，称政府此举“非法，超出了政府的权限”。加伯指出，在过去一周，作为哈佛大学拒绝遵守政府“非法要求”的回应，联邦政府不仅宣布冻结22亿美元资金，还考虑追加冻结10亿美元拨款，同时发起多项针对哈佛大学运营的调查，威胁国际学生的教育，并扬言撤销哈佛大学的免税资格 ，这些行为已对学生、教职工、研究人员以及美国高等教育在全球的地位产生了严重的现实影响。

事情起源于4月11日，特朗普政府官员致信哈佛大学，要求学校进行“有意义的治理改革与重组”，否则将削减联邦资金。改革要求包括根除所谓的反犹主义、废除高校向少数族裔倾斜的多元化举措、削弱学生和教职员工在校务中的权力、采用基于能力的招聘和录取政策、改革国际学生招生流程以及关闭所有“多元化、公平与包容”政策相关项目等。4月14日，哈佛大学拒绝了这一系列要求，特朗普政府当天便宣布冻结对该校总额22亿美元的多年期拨款以及6000万美元的多年期合同款项。此后，美国国土安全部长克丽丝蒂·诺姆要求哈佛大学分享外国学生签证持有者的“非法和暴力活动”信息，否则将取消其招收外国留学生和交流学者项目资质。18日，特朗普政府还要求哈佛大学提供过去十年来的外国资金及部分外国关系的记录。

哈佛大学在诉讼中指出，美国政府的行为违反了美国宪法第一修正案，并请求马萨诸塞州地区法官制止联邦政府未来可能造成的伤害，宣布特朗普政府的要求违宪，并恢复对学校的拨款。诉讼强调，政府以扣留联邦资金相威胁，企图迫使哈佛大学遵从政府偏好的观点及意识形态组合。

美国媒体普遍认为，这起诉讼是美国高等教育界与特朗普政府之间持续斗争的“重大升级”。此前，包括普林斯顿、康奈尔和西北大学在内的其他高校，也因类似要求遭遇联邦资金暂停拨付的情况。反诽谤联盟首席执行官兼全国主任也对特朗普政府在哈佛案中的做法表示担忧，认为其可能存在越权行为，旨在借反犹主义辩论之机惩罚哈佛大学。而哈佛大学众多犹太学生联署公开信指出，政府将学术要求与反犹主义投诉捆绑，使他们沦为“更广泛政治议程中的棋子”。